CURIOSIDADES: UNA MUJER DESNUDA INTERRUMPE UN SERMÓN (1652), "LA QUINTA MONARQUÍA" Y THOMAS VENNER

            Londres, 17 de julio de 1652. Cuando en una asamblea o "conventículo" que se celebra en la capilla del Palacio de Whitehall, en Westminster, el teólogo puritano Peter Sterry (1613-1672) está pronunciando un sermón sobre la Resurrección ante una audiencia de anabaptistas y cuáqueros en la que se encontraba Oliver Cromwell (de quien el orador era capellán), irrumpe, desnuda, una mujer gritando: "Resurrección, estoy dispuesta para ti". Probablemente se trataba de una fanática decidida a llevar hasta el extremo la práctica de sus creencias.

             De este incidente quedó un testimonio gráfico asociado a la persona y la imagen de Thomas Venner: en el grabado anónimo que recojo a continuación, posterior a su ajusticiamiento, lo vemos enarbolando con su brazo izquierdo una lanza, a la que se ha sobrepuesto otro grabado que representa la escena de la mujer desnuda. A la izquierda de su cabeza, dentro de un óvalo, la leyenda "Pietas et Paupertas Simulata" ("Piedad y pobreza simulada") y en su mano derecha un libro abierto donde se lee: "Biblia in manu/ et Diabulos in corde" ("La Biblia en la mano/ y el Diablo en el corazón"). Textos representativos de la hipocresía religiosa que Venner quería combatir.

  

               Aquí pongo, aumentado, el grabado en que se ve a la mujer interrumpiendo el sermón ante la impasibilidad de los presentes:

          ¿Quién era Thomas Venner? Se le supone nacido en Littleham, Devon, hacia 1608. En 1633 residía en Londres, trabajando como tonelero. En 1638 emigra a América del Norte, estableciéndose en Salem, Massachusetts, donde se le asigna un terreno de 40 acres. Sabemos que en 1642 era alguacil en Salem. Insatisfecho con su vida allí, se traslada a la isla caribeña de Providence, pero ya en 1644 regresa a Norteamérica, ahora a Boston. En América se casó y tuvo  varios hijos. En 1648 organiza la compañía de toneleros de Boston y Charlestown. Tras la ejecución de Carlos I de Inglaterra (el 30 de enero de 1649), vuelve a Inglaterra. Allí se suma a la secta milenarista protestante conocida como "La Quinta Monarquía", cuyos miembros, mayoritariamente artesanos de Londres, sostenían, apoyándose en la Biblia, que, tras "Los Cuatro Reinos" del Libro de Daniel -Babilonia, Persia, Grecia y Roma- había de llegar el Quinto y definitivo, que sería el reino de Dios en el Mundo, un paraíso de paz e igualdad. La muerte de Carlos era para ellos un signo de que el ciclo de "La Cuarta Monarquía" había concluido ya. El eclipse de sol que el 29 de marzo de 1652, "El Lunes Negro", dejó a Inglaterra en tinieblas fue interpretado por aquellos fanáticos como una señal de que el Reino de Dios estaba a punto de llegar. Como se puede suponer, en la doctrina de aquel grupo se entremezclaban inseparablemente religión y política.

            Los "quintomonárquicos" y Cromwell estuvieron muy cerca hasta que, en 1653, éste se proclamó "Lord Protector". A partir de entonces los miembros de la secta se opusieron a él, considerando que impedía el establecimiento del Reino de Dios, y Cromwell, a su vez, se posicionó contra los secuaces de "La Quinta Monarquía", entre los que, junto a Venner, destacaban John Portman, John Rogers, William Oxman (u Orsingham), Christopher Feake, John Simpson, Vavasor Powell, Arthur Squibb y el mayor-general Thomas Harrison, que sería ejecutado en 1660.

            En 1655, Venner fue encarcelado por conspirar, pero salió en libertad muy pronto. También estuvo en prisión desde 1657 a 1659. Tras la muerte de Cromwell (1658), se convirtiría en el líder del grupo. En los primeros días de 1661 encabezó una sublevación contra la monarquía recién restaurada en la persona de Carlos II. Después de algunos combates, en los que los suyos mataron a 22 personas y él recibió 19 heridas, los rebeldes fueron detenidos. El 19 de enero de aquel 1661 Venner y 13 de sus compañeros fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados.

          En este otro grabado, de 1903, se muestran varios momentos de su conspiración, su rebelión y su ejecución. Thomas Venner es el personaje del recuadro del ángulo superior izquierdo. En el superior derecho aparece William Oxman. En el penúltimo vemos, invertido y ampliado, el grabado que presenta a la mujer desnuda.

         Hay un retrato de William Oxman que es pendant del de Thomas Venner que he reproducido al comienzo de esta entrada y que germaniza el nombre del personaje: